THE COMMODORES - Lady (You bring me up) (1981)

Nos podemos más nostálgicos que de costumbre hoy en el blog, para recordar con uno de sus grandes temas a esta importante banda de Funk, R&B, Disco y Soul creada en 1968 en Tuskegee, Alabama, e integrada por James Ingram (voz), Lionel Richie (voz/saxofón/piano/batería), Ronald LaPread (bajo/trompeta), Thomas McClary (guitarra), Milan Williams (guitarra/trombón/teclados) y William King (trompeta/guitarra/sintetizadores, llamada The Commodores.

Inicialmente, el sexteto se hacía llamar The Mystics, pero decidieron cambiar ese nombre, por lo que William King cogió un diccionario y escogió una palabra al azar, eligiendo "Commodore" ("Comodoro" en español), término utilizado para denominar a un directivo de un club náutico o a un mando de la Armada o de la Marina Mercante.  El primero de sus 19 discos editados, incluyendo sus álbumes en vivo y recopilatorios, fue "Machine Gun", lanzado al mercado en Julio de 1974 por el renombrado sello Motown Records, bajo la producción musical de James Anthony Carmichael.

Tras el alejamiento del cantante James Ingram, quien se enroló para combatir en la guerra de Vietnam, Walter "Clyde" Orange ingresó como nuevo miembro de The Commodores, alternando con Lionel Richie la función de vocalista principal.  El tema que posteamos hoy, "Lady (You bring me up)" formó parte del noveno álbum en estudio del grupo, titulado "In The Pocket" (Motown Records, 1981), que fue el último con la presencia de Richie, quien en 1982 decidió iniciar una carrera como solista, siendo reemplazado entonces por Skyler Jett, y más adelante por J.D. Nicholas.

El disco "In The Pocket" llegó hasta el lugar #13 del Billboard 200 Chart, mientras que la canción que compartimos en este post, co-escrita por Harold Hudson, William King y Shirley Hanna-King, escaló hasta el puesto #5 del Billboard Hot Black Singles Chart y al #8 del Billboard Hot 100, siendo el segundo single del disco, luego de "Oh no", canción compuesta por Lionel Richie, que fue #4 del Billboard Hot 100 Chart.  Finalmente, recordaremos que "Lady (You bring me up)" tuvo como lado-B, al momento de ser lanzado como sencillo, a la canción "Gettin' it", que no formó parte del álbum "In The Pocket". 

ROBIN GIBB - Juliet (1983)

Esta semana ha sido bastante nefasta para el ambiente de la Música Disco.  A la reciente pérdida de Donna Summer, nos llega la noticia del sensible fallecimiento de Robin Gibb, cantante e integrante del recordado trío Bee Gees, quien luego de luchar durante un buen tiempo contra el cáncer de colon e hígado que lo aquejaba, entró en estado de coma el mes pasado tras contraer una neumonía, déjandonos hoy a los 62 años de edad.

Nacido el 22 de Diciembre de 1949 bajo el nombre completo de Robin Hugh Gibb, en la Isla de Man, Reino Unido, fue gemelo de Maurice (fallecido en Enero de 2003), además de tener 3 hermanos más: Lesley, Barry y Andy (fallecido en 1988).  Fue justamente con Barry y Maurice que Robin formó en 1958 el recordado trío vocal Bee Gees, cuyo sello distintivo fue el uso de los falsettos.  El trío llegó a editar 22 álbumes en estudio, 2 en vivo, 10 compilatorios y 4 soundtracks, entre los cuáles sobresalieron, en la segunda mitad de los 70's, los de las películas "Saturday Night Fever" (dirigida por John Badham en 1977) y su secuela "Staying Alive" (dirigida por Sylvester Stallone en 1983).

En 1970, Robin comenzó además una carrera solista en paralelo a su trabajo con Bee Gees.  Siempre con el sello Universal Music, llegó a editar 7 discos en estudio, siendo el primero de ellos "Robin's Reign" (1970), y el más reciente "Titanic Requiem" (2012).  Hoy lo recordamos con uno de sus mayores hits en solitario, "Juliet", que fue uno de los singles de su segundo álbum de 1983, "How Old Are You?", editado 13 años después del "Robin's Reign".  El disco fue co-producido por los gemelos Robin y Maurice, junto a Dennis Bryon.  Curiosamente, "Juliet" no tuvo una buena aceptación en el Reino Unido y los Estados Unidos, pero llegó a encabezar los rankings en Alemania, Suiza e Italia, además de ser #2 en Austria.

En el aspecto personal, Robin se casó en 1968 con Molly Hullis, con quien tuvo 2 hijos: Spencer (en 1972) y Melissa (en 1974), divorciándose en 1980.  Su segunda esposa fue Dwina Murphy, con quien tuvo su tercer hijo, Robin-John (en 1983).  Entre sus múltiples logros personales, Robin Gibb fue inducido en 1994 al Songwriters Hall of Fame de Los Angeles, California, y en 1997 recibió el mismo honor junto a Bee Gees en el Rock and Roll Hall of Fame.  En 2002, fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico, mientras que en 2004, junto a su hermano mayor Barry, quien es el único varón de los Gibb que queda en vida, recibió el Grado Honorario de Doctor en Música de la University of Manchester.  Recordémoslo como se debe, con su música.  Descansa en paz, Robin Gibb.

DONNA SUMMER - Hot stuff (1979)

Hoy, Jueves 17 de Mayo de 2012, nos ha dejado una de las grandes voces del Disco y del Pop: Ladonna Adrian Gaines, mejor conocidas por todos nosotros como Donna Summer.  Es por ello que le queremos dedicar el post del día como un sentido homenaje, en agradecimiento por tantas buenas canciones que nos ha dejado, y que nos permitirán recordarla siempre.

Esta artista nació en Boston, Massachussets, un 31 de Diciembre de 1948, siendo una de las hijas del matrimonio formado por Andrew Gaines, un carnicero, y por Mary Gaines, maestra de escuela.  En 1967, se mudó a la ciudad de Nueva York, en donde integró una banda de Blues/Rock llamada Crow, para luego vivir por unos años en Alemania y Austria, formando parte del ensamble vocal Family Tree.  Fue en 1971 que la cantante editó su primer single con Decca Records, "Sally go 'round the roses", un cover de The Jaynetts.

En 1974, Ladonna Gaines se casó con el actor austríaco Helmuth Sommer, con quien tuvo una hija llamada Mimi.  Este matrimonio no duraría mucho, y la pareja se divorció al año siguiente.  Sin embargo, Gaines decidió seguir usando la traducción en inglés del apellido de su ex-marido, adoptando el nombre artístico de Donna Summer desde entonces.  A lo largo de su larga trayectoria musical, Summer publicó 17 discos en estudio, 2 álbumes en vivo, y 6 recopilatorios, recibiendo 6 American Music Awards y 5 Grammy Awards, además de ser incluída en 2 oportunidades en el Dance Music Hall of Fame.

Lamentablemente, a sus 63 años de edad, el cáncer nos ha privado de tenerla aún con nosotros.  Donna Summer estaba casada actualmente con Bruce Sudano, con quien tuvo 2 hijas más: Brooklyn y Amanda.  Hoy le rendimos tributo con "Hot stuff", uno de sus grandes éxitos, perteneciente a su séptimo disco, "Bad Girls", lanzado en 1979 por Casablanca Records, bajo la producción de Giorgio Moroder y Pete Bellotte. Este álbum fue #1 del Billboard 200, del R&B/Hip-Hop Albums Chart y del Canadian RPM 100 Top Albums Chart, mientras que "Hot stuff" lideró el Billboard Hot 100 Singles Chart y el Club Play Singles Chart de la misma publicación.  Descansa en paz, Donna Summer, y gracias por la buena música! 

MODJO - Lady (Hear me tonight) (2000)

El productor Roman Tranchart y el vocalista Yann Destagnol (aka Yann Destal) son los miembros de Modjo, dúo de Electrónica formado en 1998 en París, Francia, que reseñamos hoy sábado en el blog.

Tranchart nació en París en 1976, teniendo que mudarse posteriormente con su familia a México, Argelia y Brasil, países en donde se nutrió de mucha música. Ya de vuelta en su ciudad natal, formó parte de un grupo llamado Seven Tracks, que tuvo un corto tiempo de vida, luego de lo cuál ingresó a la American School of Modern Music, sucursal francesa del Berklee College of Music de Boston, Estados Unidos. Por su parte, Destagnol, también nacido en París, aprendió desde niño a tocar flauta, clarinete, piano, guitarra y batería.

Tras conocerse y decidir trabajar juntos en 1998, la dupla publicó en el año 2000 sus dos primeros singles: "Lady (Hear me tonight)" y "Chillin'", que formaron parte posteriormente del álbum "Modjo", editado en 2001 por MCA Records, en donde sobresalieron también temas como "What I mean", "No more tears" y "On fire".

La canción "Lady (Hear me tonight)" fue un éxito total alrededor del mundo, liderando los rankings en los Estados Unidos, el Reino Unido, Irlanda y Suiza, ubicándose además dentro del Top 5 en Bélgica, Dinamarca, Alemania, Italia, Holanda y Noruega. Este track incluye un sample de guitarra de "Soup for one", canción grabada en 1982 por la banda estadounidense Chic. Tras lanzar el disco, pasaron a llamarse Modjo Band, para separarse definitivamente en 2002, siguiendo en la música por caminos distintos.

MICHAEL JACKSON - Rock with you (1979)

"El Rey del Pop". Indiscutible título para uno de los mejores artistas de este género que ha tenido la industria musical en toda su historia. Michael Joseph Jackson nació el 29 de Agosto de 1958 en Gary, Indiana, siendo el séptimo hijo de Katherine Esther Scruse y Joseph Walter "Joe" Jackson. En 1964, cuando aún era un niño de 6 años, junto a sus hermanos Jackie, Tito, Jermaine y Marlon, integró The Jackson 5. Para 1975, Jermaine decidió separarse de sus hermanos para continuar su carrera como solista, por lo que su otro hermano, Randy, ingresó al grupo, al mismo tiempo que The Jackson 5 se convirtió en The Jacksons, pasando del sello Motown Records a Epic Records.

Mientras aún cantaba con sus hermanos, Michael también comenzó a trabajar en álbumes en solitario. Sus primeros 4 discos fueron editados por Motown Records: "Got To Be There" (1972), "Ben" (1972), "Music & Me" (1973) y "Forever, Michael" (1975), en los que ya daba claras muestras de su enorme talento. Pero fue con su quinto disco solista, "Off The Wall" (Epic Records, 1979), que Michael Jackson capturó la atención mundial, de la mano del productor que lo llevaría a lo más alto del Olimpo musical, Quincy Jones. Este álbum fue un éxito de ventas alrededor del mundo, con 8 Discos de Platino en los Estados Unidos, 6 Discos de Platino en Nueva Zelanda, 5 en Australia, y 1 en el Reino Unido, Canadá y Francia, habiendo llegado a vender más de 20 millones de copias.

Gracias a la canción "Don't stop 'til you get enough", Michael ganó un Grammy Award por Mejor Performance Vocal Masculina de R&B, además de 3 American Music Awards como Mejor Álbum de Soul/R&B, Mejor Artista Masculino de Soul/R&B y Mejor Single de Soul/R&B. Pero para nosotros, la canción que se lleva las palmas en este trabajo es la exquisita "Rock with you", escrita por Rod Temperton, que fue #1 del Billboard Hot 100 y el US Hot R&B Singles Chart de la misma publicación. El vídeoclip de este tema, que los invitamos a disfrutar más adelante, fue dirigido por Bruce Gowers.

Es imposible cubrir toda la exitosa trayectoria de Michael Jackson en una sola publicación, así que continuaremos con su historia en algún otro momento, que como toda buena novela, no está exenta de capítulos oscuros y controversiales. Este gran artista falleció, por causas que aún son motivo de investigación, el 25 de Junio de 2009, a la edad de 50 años, en su residencia de Los Angeles, California, hecho que conmocionó al mundo entero. Pero su legado seguirá vigente, gracias a buenas canciones como ésta.

SIMPLE MINDS - I travel (1980)

"Empires And Dance" fue el tercer disco de Simple Minds, que fue publicado en Setiembre de 1980 por la compañía Arista Records, bajo la producción de John Leckie, que sería el último de los 3 que hicieron con ese sello discográfico. "I travel" fue la canción que abría este álbum, que tan solo llegó a escalar hasta la posición #41 del UK Albums Chart aquel año. Una canción enfocada obviamente a las pistas de baile, con una onda que combinaba el New Wave y Post-Punk con la música Disco y el Funk.

Los orígenes de Simple Minds datan de 1978, en la ciudad de Glasgow, Escocia. Un año antes, se fundó en la misma localidad un grupo de Punk Rock llamado Johnny & the Self-Abusers, el que participaron John Milarky (aka Johnnie Plague), Jim Kerr (aka Pripton Weird), Charlie Burchill (aka Charlie Argue), Brian McGee, Tony Donald y Alan McNeil (aka Sid Syphilis). Tras un corto período de vida, Johnny & the Self-Abusers se desintegró en dos bandos: Milarky y McNeil formaron un nuevo grupo llamado The Cuban Heels, mientras que Kerr (voz), Burchill (guitarra), Donald (bajo) y McGee (batería) hicieron lo propio para dar vida a Simple Minds, reclutando además a Duncan Barnwell (guitarra) y a Michael MacNeil (teclados).

En Abril de 1978, Tony Donald fue reemplazado por Derek Forbes (antiguo bajista de The Subs) y en Noviembre, Duncan Barnwell fue invitado a dejar el grupo, que finalmente se estableció como un quinteto. Los dos primeros álbumes de Simple Minds, editados, como ya dijimos, por Arista Records en 1979, fueron "Life In A Day" y "Real To Real Cacophony". Simple Minds conseguiría el reconocimiento masivo recién a mediados de los 80's, gracias a canciones como "Don't you (Forget about me)" o "Alive and kicking".

Volviendo a "I travel", diremos que esta canción no llegó a entrar en los rankings británicos, siendo re-editada sucesivamente en 1982 y 1983. La letra de este tema hace referencia directa a Brian Eno y su álbum "Ambient 1: Music For Airports" (1978), así como a la situación política de la Europa de entonces: "...In Central Europe, men are marching, marching on and marching on. Love songs playing in the restaurants, airport playing Brian Eno..."

CHIC - Le freak (1978)

Chic es uno de los referentes más destacados del Disco, Soul, Rhythm & Blues y Funk de la segunda mitad de la década de los 70's. Por ello, los recordamos hoy en el blog con este buenísimo tema.

Los orígenes de Chic tiene su antecedente directo en un grupo de Rock de la ciudad de Nueva York llamado The Boys (después llamado The Big Apple Band), que tuvo entre sus miembros al guitarrista Nile Rodgers y al bajista Bernard Edwards. Recién en 1997 ambos decidieron fundar una nueva agrupación, para lo cuál convocaron al baterista Tony Thompson, al tecladista Raymond Jones, y a la cantante Norma Jean Wright, a la que denominaron Chic. Fue así que, con la ayuda del entonces joven Ingeniero de Grabación Bob Clearmountain (convertido hoy en día en toda una autoridad en materia de grabación y mezcla), grabaron un demo tape que incluyó las canciones "Dance, dance, dance (Yowsah, yowsah, yowsah)" y "Everybody dance", con el que obtuvieron un contrato con la compañía discográfica multinacional Atlantic Records.

Ese mismo año, Chic lanzó su primer disco homónimo, que fue producido por la dupla Rodgers/Edwards, en el que también participaron (además de Norma Jean Wright) los cantantes Luther Vandross, David Lasley, Robin Clark, Alfa Anderson y Diva Gray. Los dos temas incluídos en su primer demo, y re-grabados para el disco (que obtuvo un Disco de Oro por sus ventas), alcanzaron la cima del US Club Play Chart de la revista Billboard. Un año más tarde, en 1978, el grupo publicó "C'est Chic" su segundo disco, en donde Norma Jean Wright dejó su lugar a Luci Martin. A esta producción pertenece la canción "Le freak", que se convirtió en un suceso musical en los Estados Unidos, liderando el Hot 100 Chart, el Hot Dance Club Play Chart y el R&B Songs Chart de Billboard, además de ubicarse entre los Top 5 en los rankings de Holanda, Italia, Nueva Zelanda y Suiza.

La discografía de Chic se completa con los álbumes "Risqué" (1979), "Real People" (1980), "Take It Off" (1981), "Tongue In Chic" (1982), "Believer" (1983) y "Chic-Ism" (1992). La banda se separó en 1983, tras lo cuál Rodgers y Edwards continuaron su carrera como músicos de sesión y productores musicales, habiendo trabajado con artistas como Sister Sledge, Diana Ross, Carly Simon, Deborah Harry, David Bowie, Duran Duran, Robert Palmer y Madonna. A inicios de los 90's, Chic se reunió, y en 1996, Nile Rodgers fue premiado como Productor Top Mundial por la revista Billboard. Lamentablemente, Bernard Edwards falleció de neumonía ese año, mientras que Tony Thompson siguió el mismo camino, víctima de cáncer al riñón en 2003. Actualmente, Nile Rodgers sigue al frente de Chic, a pesar de estar recuperándose de una operación a la que fuera sometido tras ser diagnosticado también con cáncer en Octubre de 2010.

BLONDIE - Heart of glass (1979)

Blondie es otra de aquellas bandas que por méritos propios se ganó un lugar indiscutible en la historia del rock mundial.

La banda fue fundada por el guitarrista Christopher "Chris" Stein y la cantante Deborah Ann "Debbie" Harry, quienes formaban parte de The Stilettos, en donde iniciaron una relación sentimental. En 1974 ambos dejan dicha banda, y forman una nueva agrupación llamada Angel and the Snake, junto al baterista Billy O'Connor y al bajista Fred Smith. Un año después, tras varios cambios de integrantes, adoptan el nombre definitivo de Blondie, debido a que varios choferes de camiones le gritaban a Harry "Hey, Blondie!", cuando la veían pasar. Los demás integrantes eran Clem Burke (batería), Jimmy Destri (teclados) y Gary Valentine (bajo).

Su primer contrato fue con Private Shock Records, editando su primer sencillo, "X-Offender", y su álbum debut homónimo en 1976. Más adelante, cambiarían de sello, reeditando ese disco con Chrysalis Records en 1977. Gary Valentine dejaría la banda tiempo después, y el cuarteto restante editaría su segunda producción llamada "Plastic Letters" en Febrero de 1978.

Fue con su tercer disco, "Parallel Lines", producido por Mike Chapman, que Blondie consiguió el éxito esperado y dejó de ser considerada una banda underground, vendiendo 20 millones de copias, y convirtiendo al tema "Heart of Glass" en su primer hit en los Estados Unidos, llegando al tope de los charts en 1979 . Este disco obtuvo Disco de Platino en su país natal y en el Reino Unido. Al mismo álbum pertenece el tema "One way or another", otro himno de Blondie.

Tras el lanzamiento de dos discos más, "Eat to the Beat" (1979) y "Autoamerican" (1980), la banda se tomó una pausa hasta 1981, etapa en la cuál Debby Harry y Jimmy Destri editaron sus álbumes solistas. Blondie volvió con el disco "The Hunter", que contenía el tema "For your eyes only". Tras varios problemas internos, como el abuso de drogas, malos manejos de management, y enfrentamientos entre los miembros de la banda, sumadas al hecho de que Stein fue diagnosticado con una enfermedad que afectaba su piel y sistema inmunológico, Blondie anunciaba su separación en 1982. Tiempo después, Stein y Harry terminaban también su relación de pareja.

Debby Harry inició una carrera solista, siendo una influencia importante para artistas como Madonna y Gwen Stefani. Fue recién en 1997, que los 5 miembros originales (con Valentine en el bajo) se reunirían nuevamente, para editar en 1999 el disco "No Exit", volviendo a llamar la atención del público y la prensa con el tema "Maria", que fue su sexto sencillo en llegar al #1 de los ranking en el Reino Unido. En 2003, lanzaron "The Curse of Blondie", y en 2006 serían incorporados al Rock and Roll Hall of Fame. Se anuncia para Setiembre de 2010 una nueva producción discográfica, que llevaría por nombre "Panic of Girls".