DISSIDENTEN - Telephone arab (1986)

Fundado en la India en 1981, bajo el nombre inicial de Embryo's Dissidenten, y catalogados por la prestigiosa revista Rolling Stone como "Padrinos del World-Beat", este grupo tuvo como miembros iniciales a Friedemann "Friedo" Josch (vientos/teclados), Uwe "Uve" Muellrich (voz/bajo/oud/guitarra) y Michael Wehmeyer (teclados/piano).  Ese mismo año, Marlon Klein (voz/batería/percusión/teclados) reemplazó a Wehmeyer, y la banda simplificó su nombre por Dissidenten, creando además en Berlín su propio sello discográfico, Exil Musik.

Influenciados por la música India, Africana y del Medio Este, el grupo publicó su primer disco, "Germanistan" en 1982, en el que colaboraron también la cantante R.A. Ramamani y el percusionista Ramesh Shotham, ambos músicos indios, a los que sumaron el pianista Louis Banks y el saxofonista Charlie Mariano en sus presentaciones en vivo.  Tras mudarse a Tangier, Marruecos, Dissidenten editó "Sahara Elektrik" (Exil Musik, 1984), en el que destacó el tema "Fata Morgana".

"Live At The Pyramids" (Exil Musik, 1986), sería su tercera entrega en estudio, la misma que fue grabada en Madrid (España) y Casablanca (Marruecos), con sonidos que combinaban el Synth-Pop, Folk, y World Music.  Este álbum estuvo conformado por 9 canciones, entre las que destacan, "Mata Hari", "Blue Nile", "Do the pharaoo", "Berlin beduins" y "Telephone arab", track que compartimos con ustedes hoy, con una marcada influencia de la música árabe, india y marroquí, y que se convirtió en un hit en el mundo árabe gracias a una versión interpretada por el egipcio Mohammed Mounir, lo que dió a Dissidenten mayor difusión a nivel internacional.

Esta agrupación se mantiene en actividad hasta el día de hoy, habiendo publicado en total 18 discos, casi todos con su propio sello discográfico, siendo los más recientes "Tanger Sessions" (2008) y "Tanger Sessiones Remix" (2010).  Para más información sobre Dissidenten, les sugerimos visitar su página web oficial.

TRACY CHAPMAN - Talkin' 'bout a revolution (1988)

Proveniente de una familia de escasos recursos económicos, Tracy Chapman nació el 30 de Marzo de 1964 en Cleveland, Ohio, siendo criada por su madre, quien a los 3 años le regaló un Ukulele (guitarra tradicional hawaiiana de 4 cuerdas, derivada del Cavaquinho portugués).  Ya en su juventud, mientras realizaba sus estudios de Antropología y Cultura Africana en la Tufts University de Boston, Massachusetts, firmó su primer contrato discográfico con SBK Publishing en 1986, para pasar al año siguiente a las filas de Elektra Records.

Fue así que en 1988, la cantante editó "Tracy Chapman", su primer álbum que fue producido por David Kershenbaum, que la convirtió rápidamente en un éxito internacional, tras liderar los charts en Estados Unidos, Inglaterra, Austria, Dinamarca, Holanda, Nueva Zelanda y Suiza, gracias a muy buena canciones en onda Folk y Soul como "Fast car", "Baby can I hold you" o "Talkin' 'bout a revolution", que les traemos el día de hoy.  Gracias a este trabajo, Chapman ganó 3 Grammy Awards a Mejor Nuevo Artista, Mejor Interpretación Femenina de Pop Vocal (por "Fast car") y Mejor Disco de Folk, además de recibir 3 nominaciones más ese año, incluyendo Disco y Canción del Año.

"Crossroads" (Elektra Records, 1989) fue su segundo álbum, co-producido por ella y David Kershenbaum, en el que colaboró el gran Neil Young.  Le seguirían, siempre con Elektra Records,  "Matters Of The Heart" (1992), "New Beginning" (1995), con el que ganó un nuevo Grammy Award a Mejor Canción Rock por "Give me one reason"; "Telling Stories" (2000), "Let It Rain" (2002), "Where You Live" (2005) y "Our Bright Future" (2008).

Disfruten de esta versión en vivo de "Talkin' 'bout a revolution", que a pesar de su ritmo cadencioso y lento (en tonalidad de G mayor), tiene una letra llena de contenido político, con frases como "...Poor people gonna rise up, and get their share, poor people gonna rise up, and take what's theirs..." ("...La gente pobre se va a levantar, y va a conseguir su porción, la gente pobre se va a levantar, y va a tomar lo que es suyo...").  Una canción cuya letra es totalmente vigente hasta el día de hoy, en el que vivimos rodeados de conflictos sociales alrededor del mundo.

HUMANIMALS - Like you like (2012)

Nos complace presentarles en esta ocasión a otra interesante agrupación de Lima, Perú, cultora de un peculiar y muy interesante estilo musical que combina el Folk Rock y el Indie: Humanimals.

Adele Fournet (voz/teclado), Sebastián Apolinario (bajo), Felipe Wurst (guitarra/voz) y Bruno Sánchez (batería/percusión), son las cuatro aristas que conforman este combo "experiMENTAL", como ellos mismos se definen, que al escucharlo nos ha sorprendido gratamente por la frescura de su propuesta.

Como la gran mayoría de grupos nuevos, los Humanimals han sabido promocionar su trabajo gracias a páginas como Soundcloud y Facebook, manteniendo constantemente informados a sus seguidores, que han ido incrementándose de manera exponencial, de sus actividades y presentaciones.  Para quienes hemos tenido la oportunidad de verlos en vivo, la experiencia ha sido enormemente gratificante, gracias al carisma y simpatía de su vocalista Adele Fournet, bien complementada por una sólida base instrumental ejecutada por Apolinario, Wurst y Sánchez.

El pasado 29 de Junio, Humanimals realizó un concierto de despedida en su país, debido a que han decidido mudarse a Nueva York para buscar nuevas oportunidades para mostrar y promocionar su trabajo.  Les deseamos la mejor de las suertes, y estamos seguros de que su talento les seguirá dando dividendos en el futuro cercano.  A continuación, los dejamos con esta versión en vivo de su tema "Like you like", registrado este año en el Café La Máquina del distrito limeño de Miraflores, gracias a la encomiable iniciativa del colectivo Barrio Beat, que también les recomendamos seguir si quieren estar al tanto de las novedades en la creciente escena musical independiente peruana. Que lo disfruten! 

MELISSA ETHERIDGE - I want to come over (1995)

Con una exitosa y reconocida carrera, que la ha llevado a ganar un Academy Award (Óscar), 2 Grammy Awards, 1 Juno Award, 1 Gibson Guitar Award, y ser condecorada como Doctora Honoraria en la prestigiosa Berklee College of Music, Melissa Lou Etheridge es una cantautora y músico estadounidense nacida en 1961 en Leavenworth, Kansas, de quien hablaremos en el post del domingo en El Viaje Sónico.

Su notable y nutrida discografía, que ya lleva 11 álbumes de estudio, 3 discos en vivo y 1 compilatorio, se inició en 1988 con el lanzamiento de "Melissa Etheridge", editado por su casa discográfica de siempre, Island Records. Le siguieron los discos "Brave And Crazy" (1989), "Never Enough" (1992) y "Yes I Am" (1993), con Etheridge compartiendo los roles de producción con profesionales de la talla de Niko Bolas, Kevin McCormick, y Hugh Padgham.

"Your Little Secret" fue su quinto lanzamiento discográfico, publicada en 1995, en el que repitió el tandem de producción con Hugh Padgham. En este trabajo, que escaló hasta el lugar #6 del Billboard 200 Chart, Etheridge contó con la colaboración reconocidos músicos de sesión como John Shanks (guitarra acústica/guitarra eléctrica/teclados), Mark Browne (bajo), Kenny Aronoff y Dave Beyer (batería). Los 3 sencillos de promoción de esta producción fueron "Your little secret", "Nowhere to go" y "I want to come over".

Hoy compartimos con ustedes aquel tercer single, que llegó a encabezar el Canadian Singles Chart. El vídeoclip de "I want to come over" fue dirigido en 1996 por Pam Thomas, y en él destaca la actuación de la actriz y cantante estadounidense Gwyneth Paltrow, casada desde Diciembre de 2003 con el frontman de la banda inglesa Coldplay, Chris Martin, con quien tiene 2 hijos: Apple Blythe Alison y Moses Bruce Anthony. Una gran canción, perfecta para pasar un buen domingo.

DAVE MATTHEWS BAND - Too much (1996)

Fundada en Charlottesville, Virginia, en 1991 y encabezada por su líder, Dave Matthews, esta es una buenísima agrupación que combina elementos de géneros musicales variados, pasando por el Rock, Pop, Soul, Jazz, Bluegrass y Hip-Hop, de una forma tal que su propuesta suena bastante rítmica: Dave Matthews Band.

Completaron la formación Stefan Lessard (bajo), LeRoi Moore (saxofón), Boyd Tinsley (violín) y Carter Beauford (batería), una alineación de lujo. Lamentablemente, LeRoi Moore falleció en Agosto de 2008, víctima de un accidente vehicular, siendo reemplazado desde entonces por el ex-saxofonista de Béla Fleck and the Flecktones, Jeff Coffin. Posteriomente, dos de los músicos que apoyaban al grupo en vivo fueron incorporados como miembros estables de DMB: el trompetista Rashawn Ross y el guitarrista Tim Reynolds.

La discografía de este grupo comprende, hasta la fecha, 7 álbumes en estudio, todos publicados por RCA Records: "Under The Table And Dreaming" (1994), "Crash" (1996), "Before These Crowded Streets" (1998), "Everyday" (2001), "Busted Stuff" (2002), "Stand Up" (2005) y "Big Whiskey And The GrooGrux King" (2009), con los últimos 5 de ellos colocándose al tope del Billboard 200 Chart.

La canción "Too much" fue el primer sencillo de promoción de su segundo disco, "Crash", que llegó al lugar #5 del Modern Rock Tracks Chart de la revista Billboard en los Estados Unidos. Un tema muy groovy, con excelentes arreglos instrumentales y una contundente base rítmica, mérito de Stefan Lessard y Carter Beauford. La versión en vivo que los invitamos a disfrutar hoy corresponde al DVD en vivo "Dave Matthews Band: The Central Park Concert", realizado en la ciudad de Nueva York en 2003 y editado a fines de ese año.

SUZANNE VEGA - Luka (1987)

Suzanne Vega es una compositora y cantante nacida el 11 de Julio de 1959 en Santa Monica, California, originalmente bajo el nombre de Suzanne Nadine Peck. Debido a que sus padres se divorciaron poco después de su nacimiento, la cantante decidiría más adelante adoptar el apellido de su madre, Pat Vega. Estudió Danza Moderna en la High School of Performing Arts de Nueva York, graduándose en 1977, para luego recibirse en Literatura Inglesa en la Barnard College.

Su talento para la música le nació desde pequeña, ya que a los 14 años compuso su primera canción. Su carrera profesional se inició en 1985, al publicar su álbum debut, llamado simplemente "Suzanne Vega", producido por Steve Addabbo, Lenny Kaye y Steve Miller para A&M Records. Este primer trabajo fue bien recibido por el público y la crítica, tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido (en donde obtuvo un Disco de Platino por sus ventas). El tema más destacado de este disco fue "Marlene on the wall", una canción en onda acústica, con un estilo que podemos considerar como Folk Rock.

La carrera de Vega seguiría en ascenso con su segundo disco, "Solitude Standing" (A&M Records, 1987), producido de nuevo por la dupla Steve Addabbo/Lenny Kaye, ubicándose como #2 en el UK Albums Chart, siendo #11 en su país y liderando el ranking en Nueva Zelanda. Destacan en esta producción las canciones "Tom's dinner", que fue el primer tema usado para probar los algoritmos de compresión de audio de lo que hoy se conoce como MP3, cuando el ingeniero alemán Karlheinz Brandenburg lo eligió debido a que era un tema a capella con un nivel relativamente pequeño de reverberación. Debido a esto, se le conoce cariñosamente como "la madre del MP3".

Sin embargo, el track más recordado del "Solitude Standing" es "Luka", una impecable canción Pop, que alcanzó a colocarse como #3 del Hot 100 y del Adult Contemporary Tracks Chart de la revista Billboard, llegando también al Top 5 en países como Canadá, Polonia y Suecia. Con una hermosa melodía vocal y una cautivante instrumentación, esta fue una de las primeras canciones enfocadas en el abuso infantil y la violencia doméstica, con frases como "...si escuchas algo en la noche, algún problema o una pelea, no me preguntes dónde fue...". Suzanne Vega también grabó una versión en español de esta canción (que aparece en el single de la misma), mientras que en 1988, la cantante Paola Tucci grabó un cover en italiano de la misma (llamada "Mi chiamo Luca").

Suzanne Vega ha publicado hasta hoy 10 álbumes en estudio, el último de ellos bajo el nombre de "Close-Up Vol. 3, States Of Being" en 2011. Los dejamos a continuación con el vídeoclip de "Luka", que fue dirigido por Michael Patterson y Candice Reckinge y filmado en la ciudad de Nueva York.

KATIE MELUA - Just like heaven (2005)

Antes que nada, queremos desear un Feliz Día del Padre a todos aquellos que celebran hoy esa fiesta en diferentes partes del mundo. Dedicado a ellos, y para cerrar con broche de oro esta semana en la que hemos revisado varios de nuestros covers favoritos (y que honestamente, nos ha quedado bastante corta), les traemos hoy esta versión de uno de nuestros temas predilectos de The Cure, otra de nuestras bandas de cabecera, de la que próximamente estaremos haciendo un post especial.

Katie Melua es una cantante, compositora, multi-instrumentista y actriz nacida en 1984 (bajo el nombre original de Ketevan Melua) en Kutaisi, Georgia, país que fue parte de la antigua Unión Soviética, aunque en Agosto de 2005 se nacionalizó británica. Su carrera musical se inició en 2003, habiendo editado hasta la fecha 4 álbumes de estudio, el último de ellos el año pasado. Melua es una ejecutante de guitarra, piano y violín, además de tener una melodiosa voz. Su estilo musical se ha desarrollado mayoritamente en géneros como el Jazz, Blues y Folk Rock.

En 2005, Katie Melua hizo esta excepcional versión de "Just like heaven", uno de los temas emblemáticos de The Cure, grabado por ellos en 1987 como parte del disco "Kiss Me, Kiss Me, Kiss Me". La artista le imprimió a esta versión su personalidad musical, lo que dió como resultado este hermoso cover, uno de los mejores que hemos oído del grupo encabezado por Robert Smith, que fue incluído en el tercer álbum de la cantante, "Piece By Piece" (Dramático Records, 2005), que fue producido por Mike Batt. Este cover también fue incluído en la banda musical de la comedia romántica del mismo nombre, dirigida en 2005 por Mark Waters.

Katie Melua ha ganado a lo largo de su trayectoria 2 Echo Awards (en 2005 y 2007), y un Goldene Kamera Award (en 2007), habiendo sido la artista femenina más vendida en el Reino Unido en 2004 y 2005. Por si fuera poco, apareció actuando en uno de los segmentos (titulado "Don't") del film de terror "Grindhouse", dirigido por los reconocidos Robert Rodríguez y Quentin Tarantino en 2007.

10,000 MANIACS - These are days (1992)

10,000 Maniacs es una banda fundada en 1981 en la localidad estadounidense de Jamestown, Nueva York, bajo el nombre inicial de Still Life. Vigente hasta la fecha, la agrupación ha sufrido muchos cambios en su formación durante todos estos años. Aún cuando usaban el nombre de Still Life, estuvo conformada por Teri Newhouse (voz), Dennis Drew (teclados), Steve Gustafson (bajo), Robert Buck (guitarra) y Chet Cardinale (batería), a quienes se unieron más adelante el también guitarrista John Lombardo y la entonces adolescente Natalie Merchant, quien tras el alejamiento de Teri Newhouse, a mediados de Julio de 1981, tomó en definitiva el puesto de vocalista del grupo, que cambiaría primero de nombre por el de Burn Victims, para en Setiembre del mismo año, presentarse ya como 10,000 Maniacs, nombre influenciado por una película de terror de Clase B llamada "Two Thousand Maniacs!", dirigida por Herschell Gordon Lewis en 1964.

La canción que compartimos con ustedes hoy, "These are days", pertenece al quinto álbum en estudio de esta banda, titulado "Our Time In Eden", editado por Elektra Records en 1992, y el último en estudio con Natalie Merchant como cantante, quien desde 1993, tras grabar un disco en formato acústico en vivo con la banda, para la serie MTV Unplugged (que por cierto, no deben dejar de escuchar), decidió separarse de 10,000 Maniacs para continuar su carrera como solista, trayectoria que ya hemos reseñado en el blog (y que pueden leer aquí). Cabe mencionar que su sucesora en la función de vocalista en los 10,000 Maniacs fue Mary Ramsey, seguida en 2002 por Oskar Saville, aunque actualmente es Maria Sebastian quien ejerce ese cargo.

Volviendo a "These are days", diremos que este gran tema, uno de nuestros preferidos del grupo, fue #1 del Modern Rock Tracks Chart de la afamada revista Billboard, alcanzando esa posición en Noviembre de 1992. Para la época en la que se grabó "Our Time In Eden", disco producido por Paul Fox, y que obtuvo un Doble Disco de Platino por sus ventas en los Estados Unidos, los 10,000 Maniacs contaban con Robert Buck en guitarra, Dennis Drew (piano/teclados/acordeón), Steve Gustafson (bajo) y Jerome Augustyniak (batería), acompañando a Merchant.

Como dato curioso, mencionaremos que Mary Ramsey, quien sería sucesora de Merchant como frontwoman de 10,000 Maniacs (entre 1994 y 2001), aparece en los créditos de este disco, en el que participó tocando el violín y la viola.

GARY JULES - Mad world (2001)

Éste es uno de esos covers que terminan siendo igual o mejores que la versión original. Además, fue utilizado en el soundtrack de una de nuestras películas favoritas, "Donnie Darko", dirigida en 2001 por Richard Kelly, y que recomendamos ver de manera casi obligatoria.

El responsable de esta versión es Gary Jules, un cantautor nacido en 1969 en Fresno, California, cuyo estilo musical está relacionado a géneros como el Alternative Rock y el Folk Rock. Jules hasta entonces era casi un desconocido, hasta que hizo esta gran versión del tema original de la banda inglesa Tears For Fears, de la que hablaremos más extensamente en otro post, y que fue incluída por ellos en su primer disco titulado "The Hurting", que data de 1983.

Volviendo a Gary Jules, mencionaremos que su trayectoria previa en la música incluye participaciones en otros proyectos musicales como The Ivory Knights, Our Town Pansies, Woodenfish, Kofi, The Origin, No Poetry y Heroes and Heroin, entre otros. Su versión de "Mad world", llegó a ser el puesto #1 en el Christmas Singles Chart de 2003 en el Reino Unido. La interpretación de Jules (quien además de cantar y componer toca guitarra, piano, mandolina, armónica y ukelele) logró expresar perfectamente el sentimiento de la canción de Tears For Fears, llevándola inclusive a un nivel de emotividad más alto. Este artista ha publicado 4 discos: "Greetings From The Side" (1998), "Trading Snakeoil For Wolftickets" (2001), "Gary Jules" (2006) y "Bird" (2008).

Este cover ha sido posteriormente utilizado en varias series de televisión estadounidenses como General Hospital, Without a Trace, Smalville y CSI: Crime Scene Investigation. Por si fuera poco, uno de los participantes de la octava edición de la versión norteamericana del concurso de canto American Idol, Adam Lambert, interpretó esta canción en el año 2009, lo que generó que la versión de Gary Jules fuera una de las más vendidas en esa época en iTunes. El vídeo que compartimos con ustedes hoy fue realizado recién en 2004 por el renombrado director francés Michel Gondry, quien incluye en su trabajo videoclips de otros artistas como Björk, Paul McCartney, Beck, The Vines, The White Stripes, Radiohead, The Rolling Stones, Massive Attack y The Chemical Brothers. Además, Gondry ha dirigido varios documentales, cortometrajes y 5 películas, siendo la más recordada "Eternal Sunshine of the Spotless Mind", protagonizada en 2004 por Jim Carrey y Kate Winslet, que también les sugerimos ver.

THE INNOCENCE MISSION - Bright as yellow (1995)

Normalmente los domingos se nos antoja poner canciones tranquilas, ideales para relajarse. Hoy compartimos con ustedes este agradable tema de The Innocence Mission, banda de Alternative y Modern Rock fundada en 1985 por los esposos Karen y Don Peris en la ciudad de Lancaster, Pennsylvania. Los miembros restantes de la misma fueron el bajista Mike Bitts y el baterista Steve Brown.

Su discografía se inició en 1989, año en que The Innocence Mission editó un disco homónimo con A&M Records, producido por Larry Klein, en donde destacaron los tracks "Black sheep wall", "Wonder of birds" y "I remember me". El mismo equipo humano se encargaría de su segundo disco, "Umbrella" (A&M Records, 1991), con un estilo cercano al Dream Pop, que hizo que fueran comparados con otras bandas como The Sundays o 10,000 Maniacs, debido en gran parte al dulce registro vocal de Karen Peris. Para su tercer álbum, "Glow" (A&M Records, 1995), producido por Dennis Herring, el sonido del grupo se inclinó un poco más hacia el lado del Rock, teniendo como sencillos a los temas "Bright as yellow", "Let's talk about something else", "That was another country" y "Geranium lake". El tema que acompaña este post, "Bright as yellow", escaló hasta la posición #33 del Modern Rock Tracks Chart de Billboard, además de ser utilizado en la recordada película "Empire Records", dirigida en 1995 por Allan Moyle, que tiene un excelente soundtrack en donde aparecen también Gin Blossoms, The Cranberries, Edwyn Collins, Toad the Wet Sprocket, Better Than Ezra y Cracker, entre otros.

"Birds Of My Neighborhood", editado en Agosto de 1999 por Kneeling Elephant Records, subsidiaria de RCA, fue el cuarto álbum de The Innocence Mission, seguido por "Small Planes" (What Are Records, 2001), "Befriended" (2003), "We Walked In Song" (2007) y "My Room In The Trees" (2010), estos tres últimos publicados por el sello Badman Recording Company. Cabe mencionar que a partir de 1999, la banda quedó reducida a un trío, debido al alejamiento del baterista Steve Brown, quien ha vuelto a colaborar con sus ex-compañeros en el más reciente disco del grupo, específicamente en la canción "Rain (Setting out in the leaf boat)".

Otro dato interesante es que la banda creó su propio sello discográfico en el año 2000, bajo el nombre de LAMP Records, a través del cuál han editado hasta la fecha 2 de sus 5 EPs: "Christ Is My Hope" y "Street Map", en los años 2000 y 2008 respectivamente. Los dejamos a continuación con el vídeo de la canción "Bright as yellow".

BIG COUNTRY - In a big country (1983)

Big Country es otra excelente banda surgida en los 80's (exactamente en 1981) en Dunfermline, Escocia, que combinaba de forma muy efectiva elementos del New Wave con sonidos de guitarra que simulaban gaitas y violines celtas, propios de su cultura, por lo que también se les relaciona con géneros como el Folk Rock o el Celtic Rock. Hoy queremos recordarlos con una de sus canciones más representativas.

Su formación más conocida estuvo conformada por Stuart Adamson (voz/guitarra/teclados), Bruce Watson (voz/guitarra/mandolina/sitar), Tony Butler (bajo/coros) y Mark Brzezicki (batería/percusión/coros), aunque en sus inicios era un quinteto en el que participaron Peter Wishart (teclados), Alan Wishart (bajo) y Clive Parker (batería). Su primer disco fue publicado por Mercury Records en 1983, bajo el nombre de "The Crossing", que fue producido por Steve Lillywhite. Junto con "Chance", "Harvest home" y "Fields of fire (400 miles)", se destacó en este disco el tema "In a big country", que ya se ha convertido en todo un clásico de los 80's. Dicha canción escaló hasta la posición #3 del Billboard's Mainstream Rock Tracks Chart, ubicándose en el mismo lugar del Canadian RPM Top Singles Chart, lo que ayudó a que el álbum obtuviera sendos Discos de Oro por sus ventas en el Reino Unido y los Estados Unidos.

"Steeltown" (Mercury Records, 1984) fue su segundo disco, que los llevó al tope del UK Albums Chart. Este trabajo, que fue grabado en los Polar Studios de Estocolmo, Suecia, de propiedad de los miembros de ABBA, fue nuevamente producido por Steve Lillywhite. Su carrera continuó con "The Seer" (Mercury Records, 1986), #2 del UK Albums Chart, en donde contaron con la colaboración de la cantante inglesa Kate Bush en el tema que daba nombre al disco, y en donde también aparecen las canciones "Look away" y "One great thing". Con Peter Wolf como productor, Big Country lanzó en 1988 su cuarto disco, "Peace In Our Time", a través de Reprise Records. Este disco fue el último en ubicarse dentro del Top Ten en los rankings británicos, y según el propio Stuart Adamson, contiene la mejor canción producida por la banda: "Broken heart (Thirteen valleys)".

Durante la década de los 90's, el éxito de la banda decaería sustancialmente, por lo que sus siguientes álbumes, "No Place Like Home" (Vertigo Records, 1991), "The Buffalo Skinners" (Fox Records, 1993), "Why The Long Face?" (Transatlantic Records, 1995) y "Driving to Damascus" (Track Records, 1999) pasaron casi desapercibidos en la escena internacional. Lamentablemente, el 16 de Diciembre de 2001, Stuart Adamson fue hallado muerto en una habitación de hotel en Honolulu, Hawaii. Sus compañeros de banda realizaron un par de presentaciones en memoria de Adamson en 2002, y en 2007, Bruce Watson, Tony Butler y Mark Brzezicki decidieron revivir a Big Country, para realizar una gira por el Reino Unido y Alemania, de la cuál editaron ese año un disco en vivo llamado "Twenty Five Live", para conmemorar los 25 años de la fundación de la banda.

En Diciembre de 2010, y con la inclusión de Mike Peters (cantante de The Alarm) y Jamie Watson, volvieron a pisar los escenarios, habiéndose anunciado ya su participación en la próxima edición del Isle of Wight Festival en 2011.

CRASH TEST DUMMIES - Afternoons & coffeespoons (1993)

Aún recordamos la primera vez que oímos a esta banda de Folk/Alternative Rock oriunda de Winnipeg, Canadá, cuando nos llamó la atención la inusual tesitura de la voz de su cantante y guitarrista, Brad Roberts, que con su registro de barítono-bajo sobresalía notoriamente. Hoy queremos compartir con ustedes un poco más de información sobre ellos, ya que vale la pena darles una escuchada: Crash Test Dummies.

El nombre del banda, fundada en 1988, proviene del término con el que se denomina en inglés a los maniquíes utilizados en las pruebas de colisión automovilísticas, para probar la resistencia de los vehículos y los sistemas de protección internas (airbags). A mediados de la década de los 80's, Curtis Ridell, baterista y dueño de los locales Spectrum Cabaret y Blue Note Cafe, ambos ubicados en Winnipeg, se unió a Roberts para formar una banda llamada Bad Brad Roberts and St. James Rhythm Pigs. Al poco tiempo, gracias a la sugerencia de un amigo en común, dicha banda cambió de nombre por el de Crash Test Dummies, sumándose a la formación Ellen Reid (teclados, coros), Benjamin Darvill (armónica, mandolina) y George West (bajo), quien fue reemplazado por Dan Roberts, hermano de Brad. Ese mismo año, Ridell dejó su lugar inicialmente a Vince Lambert, quien en 1991 sería también reemplazado por Mitch Dorge.

Entre 1988 y 1989, el grupo editó dos demos: "Original Recipe" y "Demo Tape 2", tras lo cuál fueron contratados por el sello BMG/Arista. Fue así que en 1991, Crash Test Dummies lanzó su disco debut, "The Ghost That Haunted Me", producido por Steve Berlin, que llegó al puesto #2 de los Canadian Charts y en donde destacó el tema "Superman's song". El reconocimiento internacional llegó con su segundo álbum, titulado "God Shuffled His Feet", editado en Octubre de 1993. Este trabajo fue muy bien recibido tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido, ubicándose dentro del Top 10 en ambos países, gracias a canciones como "Mmm mmm mmm mmm", "In the days of the caveman", y "Afternoons & coffeespoons". Cabe mencionar que en este disco colaboró el renombrado guitarrista Adrian Belew, conocido por su particiación en la reconocida banda King Crimson. Belew ejecutó la guitarra sintetizada en el tema que daba nombre al disco.

En 1995, Crash Test Dummies participó en el soundtrack de la película "Dumb and Dumber", comedia protagonizada por Jim Carrey y Jeff Daniels, dirigida por los hermanos Farrelly. El tema que eligieron fue un cover de "The ballad of Peter Pumpkinghead", originalmente compuesto por XTC en 1992. "A Worm's Life" (BMG/Arista, 1996) fue el tercer álbum de estudio del grupo, que tuvo como singles a "He liked to feel it" y "My own sunrise", teniendo una fría acogida, a pesar de obtener un Disco de Platino en Canadá. Su discografía continuó en 1999 con "Give Yourself A Hand", en donde la banda presentó un estilo más electrónico, con Ellen Reid interpretando varios temas.

Debido a la poca aceptación de sus últimos dos discos, Crash Test Dummies culminó su relación contractual con BMG/Arista, tras lo cuál Brad Roberts decidió fundar su propia compañía discográfica, llamada inicialmente Cha-Ching Recordings, que luego se convirtió en Deep Fried Records. En el año 2000, él sufrió un grave accidente automovilístico, y tras pasar un tiempo recuperándose, decidió empezar a trabajar en un álbum como solista. Poco a poco, varios miembros de la banda empezaron a colaborar en dicho trabajo, por lo que finalmente, decidieron editarlo bajo el nombre del grupo. Dicho disco fue titulado "I Don't Care That You Don't Mind" (Cha-Ching Records, 2001), siendo producido por Scott Harding.

Los siguientes lanzamientos de Crash Test Dummies, que nunca llegaron a igualar el éxito de sus primeras producciones fueron "Puss 'N' Boots" (2003) y "Songs Of The Unforgiven" (2004), tras lo cuál decidieron separarse. Sin embargo, en 2009, Brad Roberts y Ellen Reid decidieron revivir a los Crash Test Dummies, editando en Mayo de 2010 su más reciente trabajo, llamado "Oooh La La!", con Stewart Lerman como productor.

NATALIE MERCHANT - Carnival (1995)

Natalie Merchant es una cantante y pianista nacida en 1963 en Jamestown, Nueva York, que entre 1981 y 1993 encabezó la muy buena banda 10,000 Maniacs, decidiendo iniciar una carrera como solista ese año.

Su primer trabajo en solitario fue "Tigerlily", editado por el sello Elektra Records en 1995 y producido por la propia artista, con un carácter bastante introspectivo, sin dejar de lado el espíritu del Pop Rock. El mencionado álbum alcanzó el lugar #13 del Billboard's Top 200, colocando 3 de sus canciones ("Carnival", "Wonder" y "Jealousy") en el primer lugar del Top 40 Adult Recurrents Chart de la misma revista, obteniendo además un Quíntuple Disco de Platino por sus ventas. Merchant dedicó el tema "River" al actor River Phoenix, fallecido ese año debido a una sobredosis de drogas, mientras se encontraba en un conocido bar de la ciudad de Los Angeles, llamado The Viper Room.

"Ophelia" (Elektra Records, 1998) fue su segundo álbum, grabado en los Talking Dwarf Studios de Nueva York, y en los Air Studios de Londres. Esta vez, el disco ocupó el puesto #8 del Top 200 de Billboard, gracias a buenas canciones como "Kind & generous", "Break your heart", "Thick as thieves" o "Frozen Charlotte", con Disco de Platino por sus ventas. Su siguiente producción musical sería "Motherland", co-producida junto a T-Bone Burnett en 2001, que contó con una extensa lista de músicos invitados. Temas destacados aquí: "This house is on fire", "Saint Judas", "Henry Darger", "I'm not gonna beg" y "Motherland".

Tras finalizar su contrato con Elektra Records en 2002, Natalie Merchant creó su propia compañía discográfica llamada Myth America Records. Fue a través de este sello que la cantante editó su cuarto disco, "The House Carpenter's Daughter" en 2003, con una onda más relacionada al Folk. El disco incluía temas tradicionales re-arreglados por ella y varios covers, entre los que podemos mencionar "Which side are you on?" (de Florence Reese), "Bury me under the weeping pillow" (de A.P. Carter) y "Crazy man Michael" (de Richard Thompson y Dave Swarbrick).

El más reciente trabajo de Merchant es "Leave Your Sleep", un disco doble editado en Abril de 2010 por el sello Nonesuch Records y co-producido con el venezolano Andrés Levin. Este álbum conceptual es una colección de musicalizaciones de poemas infantiles de los siglos XIX y XX de escritores estadounidenses y británicos como Jack Prelutsky, Christina Rossetti, Rachel Field, Eleanor Farjeon y Robert Graves, entre otros. "Leave Your Sleep" ha llegado a la ubicación #1 del Top Folk Albums Chart de Billboard.

COWBOY JUNKIES - A common disaster (1996)

Provenientes de Toronto, Canadá, Cowboy Junkies es otra interesante banda que les invitamos a conocer hoy.

Sus integrantes son Margo Timmins (voz), Michael Timmins (guitarra), Peter Timmins (batería) y Alan Anton (bajo), quienes formaron el grupo en 1985, influenciados por géneros musicales como Blues, Rock y Country. Sus primeras presentaciones en vivo se realizaron en locales de Toronto como The Beverly Tavern y The Rivoli. En 1986, con la producción de Peter Moore, Cowboy Junkies editó su álbum debut llamado "Whites Off Earth Now!", que tiene la particularidad de haber sido grabado en el garage de la familia Timmins con una técnica de microfonía ambisónica (que fue inventada por Michael Gerzon del Instituto Matemático de Oxford a inicios de los 70's, y que puede dar la sensación de sonido en 2 ó 3 dimensiones). Esta misma técnica se usó para su segundo disco, "The Trinity Session" (1987), que fue grabado en una iglesia, y que obtuvo por sus ventas sendos Discos de Platino en Canadá y los Estados Unidos.

En 1990 y 1991, la banda fue nominada a Grupo del Año en los Juno Awards, que son los premios entregados por la Academia de Artes y Ciencias de la Grabación de Canadá. Sus siguientes discos de estudio fueron: "The Caution Horses" (1990), "Black Eyed Man" (1992), "Pale Sun Crescent Moon" (1993), "Lay It Down" (1996) y "Miles From Our Home" (1998). Tras el lanzamiento de este último disco, la banda finalizó su relación con Geffen Records para crear su propio sello, llamado Latent Recordings, con el cuál editarían todos sus trabajos posteriores, entre los que están "Waltz Across America" (2000), "Open" (2001), "In the Times Before Llamas" (2003), "One Soul Now" (2004), "Early 21st Century Blues" (2005), "At the End of Paths Taken" (2007) y "Renmin Park" (2009).

El tema cuyo vídeo les mostramos hoy, "A common disaster", pertenece al disco "Lay It Down", y llegó a ubicarse en el lugar #11 del Canadian Rock Singles Chart en 1996. En 1994, una versión re-grabada en vivo de la canción "Sweet Jane" (originalmente grabada en el disco "The Trinity Session"), fue incluída en el soundtrack de la película "Natural Born Killers", que fue producido por Trent Reznor de Nine Inch Nails. Dicha película fue dirigida por el reconocido Oliver Stone, y es considerada ya como una película de culto.

EDIE BRICKELL & NEW BOHEMIANS - Love like we do (1988)

Excelente banda de Alternative Rock desde Dallas, Texas, encabezada por la cantautora Edie Arlisa Brickell, con un estilo que sintetiza influencias de varios géneros musicales como Rock, Folk, Blues y Jazz.

Los New Bohemians, la parte complementaria del grupo, se inició en 1985 como un trío conformado por Brad Houser (bajo), Eric Presswood (guitarra) y Brandon Aly (batería). Más adelante, Presswood sería reemplazado por Kenneth "Kenny" Withrow, John Bush se uniría como percusionista, y Edie Brickell sería invitada a formar parte de la agrupación tras subir al escenario a cantar un tema en una presentación de los New Bohemians.

Tras consolidar su formación como un quinteto, firmaron un contrato con el sello Geffen Records, y como parte de una estrategia de marketing, la disquera les sugirió modificar el nombre del grupo por el de Edie Brickell & New Bohemians. Bajo este nuevo nombre, lanzarían su impecable disco debut en 1988, llamado "Shooting Rubberbands at the Stars", producido por Pat Moran, y que alcanzó un Doble Disco de Platino en los Estados Unidos, debido a la gran calidad de sus canciones, como por ejemplo: "What I am", "Little Miss S.", "Circle", "Beat the time" y la hermosa "Love like we do", siempre con un sonido muy elegante y un nivel exquisito de composición y arreglos.

Su segundo trabajo sería "Ghost of a Dog" en 1990, producido por Tony Berg, mezclado por el reconocido Bob Clearmountain y masterizado por George Marino. Tras el lanzamiento del mismo, Edie Brickell se casó con el también cantautor Paul Simon, anunciando poco después su alejamiento del grupo para iniciar una carrera en solitario, que la llevó a editar los discos "Picture Perfect Morning" (1994), "The Live Montauk Sessions" (2000), "The Ultimate Collection" (2002) y "Volcano" (2003).

La banda entró en receso, y a mediados de los 90's, Brickell, Bush y Withrow reaparecieron bajo el nombre de The Slip. En 2006, el quinteto original decidió resucitar a la banda, lanzando un nuevo disco llamado "Stranger Things" y saliendo en una gira de promoción. Ojalá que pronto tengamos nuevas noticias de ellos, y que nos sigan regalando canciones de la calidad a la que nos tienen acostumbrados.