THE HUMAN LEAGUE - The Lebanon (1984)

La canción del día viene a cargo de The Human League, banda cuya trayectoria ya reseñamos anteriormente en el blog (y que pueden visitar haciendo click aquí).

Para 1984, año del lanzamiento de su cuarta placa discográfica, "Hysteria", a través de Virgin Records, la formación de este gran grupo de Sheffield se encontraba compuesta por Philip "Phil" Oakey (voz/teclados), Joanne Catherall (coros), Susan Ann Sulley (coros), Adrian Wright (teclados), Ian Burden (bajo) y Jo Callis (guitarra). En un principio, este álbum contó con Martin Rushent y Chris Thomas como productores, pero debido a algunos problemas con la banda, ambos decidieron dar un paso al costado, por lo que Hugh Padgham fue quien terminó de producirlo.

Una de las canciones más sobresalientes del "Hysteria" es "The Lebanon", cuya letra está enfocada en la Guerra Civil ocurrida en ese país entre 1975 y 1990. Fue lanzada como el primer sencillo del disco en Abril de 1984, llegando tan solo hasta la posición #11 del UK Albums Chart. Esta canción tuvo una versión extendida que aparece como un track adicional en el disco, junto a otras 4 remezclas. En cuanto al vídeoclip, podemos mencionar que fue filmado en el Theatre Royal Drury Lane de Londres, Inglaterra, el mismo mes de su lanzamiento como single, a manera de un falso concierto de la banda.

Si les interesa conocer algunos detalles interesantes sobre The Human League y otras bandas surgidas de la ciudad de Sheffield (como Cabaret Voltaire, ABC, Heaven 17, Clock DVA o Pulp), les recomendamos ver el excelente documental "Made In Sheffield: The Birth Of Electronic Pop", dirigido en 2001 por Eve Wood.

HEAVEN 17 - Let me go (1982)

En este post vamos a repasar la trayectoria de una banda emblemática de la escena inicial del Synth-Pop, fundada en 1980 en la localidad de Sheffield, Inglaterra, y recordamos un tema que es todo un clásico de este género, a cargo de Heaven 17.

La pre-historia de esta banda se dió en 1977, cuando Martyn Ware e Ian Craig Marsh, ambos tecladistas, crearon un proyecto musical al que llamaron The Dead Daughters, que luego, con la inclusión de Adi Newton, pasó a llamarse The Future, y que tiempo después daría origen a otra mítica banda de la que ya hablamos anteriormente en el blog: The Human League. En 1980, Ware y Marsh dejaron a Philip Oakey al mando de aquella banda para crear Heaven 17, junto al cantante Glenn Gregory (que por cierto, había sido la primera opción de ambos para ser el vocalista de The Human League, algo que no pudo concretarse). El nombre de Heaven 17 fue tomado de la novela "A Clockwork Orange", escrita por Anthony Burgess en 1962, y que en 1971 inspiró también la sensacional película del gran director Stanley Kubrick. Además, Ware y Marsh fundaron también una empresa de producción llamada British Electric Foundation (BEF).

El disco debut de Heaven 17 fue "Penthouse And Pavement", editado por Virgin Records en 1981, en donde se incluyó el single "(We don't need this) Fascist groove thang". El álbum alcanzó la posición #14 del UK Albums Chart, obteniendo un Disco de Oro por sus ventas. Su segundo disco, una verdadera joya, fue "The Luxury Gap" (Virgin Records, 1983), que alcanzó el lugar #4 del UK Albums Chart, y vendió más de 300,000 copias, siendo merecedor de un Disco de Platino. Aquí destacan los temas "Temptation" (#2 del UK Singles Chart) y "Let me go" (#41 del mismo ranking), que fue lanzado como single el año anterior, además de tener el mérito de ser uno de los primeros temas en donde se usó el Roland TB-303, un sintetizador de bajos que hoy es considerado un hito en la historia de la música electrónica, especialmente del género musical conocido años después como Acid House. En este disco, además de los 3 miembros del grupo, participó el famoso baterista Simon Phillips.

La historia del grupo continuó con los discos "How Men Are" (1984), que obtuvo Disco de Plata, "Pleasure One" (1986) y "Teddy Bear, Duke & Psycho" (1988). A inicios de los 90's, Ware produjo varios álbumes para otros artistas como Marc Almond, Erasure y Terence Trent D'Arby, por lo que el siguiente disco de Heaven 17 recién se editó en 1996, bajo el título de "Bigger Than America", seguido por "Before After" (2005), que llegó al #6 del Magazine Club Play Chart de Billboard y fue editado por el sello Ninthwave Records. El más reciente disco de la banda, activa hasta hoy, ha sido "Naked As Advertised" (Just Music, 2008), que está conformado por versiones nuevas de varias de sus canciones más conocidas, así como algunos covers y dos temas de los inicios de The Human League, como "Being boiled" y "Empire state human", compuestos por Martyn Ware e Ian Craig Marsh mientras eran miembros de aquella agrupación. En Diciembre de 2008, formaron parte del Steel City Tour por el Reino Unido, compartiendo escenarios con ABC y The Human League. En 2010, la banda (sin la presencia de Ian Craig Marsh desde 2006) ha estado de gira, y ha lanzado un DVD doble con escenas inéditas de ensayos y un concierto realizado en su ciudad natal de Sheffield en Marzo de este año.

Sin duda alguna, Heaven 17 ya tiene ganado un lugar de privilegio en la historia de la música contemporánea, no sólo por su importancia en el desarrollo del Synth-Pop, sino también por la influencia que han ejercido sobre un sinnúmero de artistas posteriores, inclusive hasta hoy. Disfruten de este clásico, para nuestro gusto, uno de sus mejores temas: "Let me go".

THE HUMAN LEAGUE - Heart like a wheel (1990)

Esta es, indiscutiblemente, una de las bandas precursoras de lo que hoy se conoce como Synth-Pop, que como tal, ha influenciado a un sinnúmero de artistas posteriores: The Human League.

El año 1977 marcaría el inicio de la historia de esta agrupación, en la localidad de Sheffield, Inglaterra. En aquella época, Martyn Ware e Ian Craig Marsh, quienes eran tecladistas y admiradores de los alemanes Kraftwerk, decidieron comenzar a tocar juntos bajo el nombre inicial de The Dead Daughters. Poco después se les uniría Adi Newton, también tecladista, y ya como trío decidieron renombrarse como The Future. Sin embargo, Newton duraría muy poco junto a ellos, alejándose para formar la banda Clock DVA en 1978. Fue bajo estas circunstancias que tanto Ware como Marsh decidieron buscar un vocalista, proponiéndole en un principio esa posición a Glenn Gregory, y ante su negativa, optaron por un amigo común de ambos, Philip Oakey.

Ya consolidados como un trío, Ware sugirió a sus compañeros cambiar de nombre a la banda, tomando una frase perteneciente al juego de guerra llamado "Starforce: Alpha Centauri", en donde se mencionaba una civilización del futuro, llamada The Human League, sugerencia que fue aceptada por Marsh y Oakey. Así, empezaron a enviar demos a varias compañías discográficas, con versiones nuevas de temas de The Future, como "Being boiled", "Toyota city" y "Circus of death", siendo contratados por el sello Fast Product, con quienes editaron su primer EP llamado "The Dignity Of Labour" en Abril de 1979. Ese mismo año, cambiarían de sello mudándose a Virgin Records, para en Octubre lanzar su primer disco, "Reproduction". Para su segundo álbum, "Travelogue" (Virgin, 1980), ya contaban con la participación de Philip Adrian Wright como tecladista.

Debido a discrepancias sobre el estilo musical que debía seguir la banda, Martyn Ware e Ian Marsh decidieron separarse de Oakey, formando una nueva banda a la que llamaron Heaven 17 en 1980. Esto dejó a Oakey como eje central de The Human League, quien reclutó a las entonces inexpertas jóvenes Susan Ann Sulley y Joanne Catherall como coristas eventuales, y a Ian Burden como tecladista. Fue entonces que la suerte de la banda empezó a cambiar, tras lanzar en 1981 el aclamado disco "Dare", que tenía temas brillantes como "Love action (I believe in love)" o "Don't you want me", verdaderas obras maestras. El disco fue #1 en el Reino Unido y Suecia, y #3 en los Estados Unidos.

Su cuarto álbum fue "Hysteria" (Virgin, 1984), con otro gran tema llamado "The Lebanon", llegando hasta el lugar #3 del UK Albums Chart. Le seguiría "Crash" en 1986, que alcanzó la posición #7 del mismo ranking y en donde se incluye la balada "Human". En Setiembre de 1990, The Human League editó su sexto álbum titulado "Romantic?", en donde está la canción del post de hoy, que consideramos otra joya del grupo, "Heart like a wheel", siempre apuntalada por las voces por Oakey, Catherall y Sulley. Los dos últimos discos de estudio editados hasta hoy por el grupo han sido "Octopus" (EastWest Records, 1995) y "Secrets" (Papillon Records, 2001). En Diciembre de 2009, firmaron un nuevo contrato discográfico con Wall of Sound, con quienes ya han anunciado que lanzarán su nuevo álbum, "Credo", el 21 de Marzo de 2011, y del cuál ya se puede escuchar el single "Night people", mientras están por estos días terminando una gira por el Reino Unido.